什么是胸腺 胸腺和肌无力的关系

胸腺 (thymus / thymus gland) 是人体内的其中一种腺体，是角锥形的中枢淋巴器官，是免疫系统功能发展中心，培训具免疫力的细胞到周边淋巴组织，也是淋巴干细胞增生并分化成T淋巴球之处。部分骨髓细胞在此成熟。
胸腺在青春期前发充良好，青春期后逐渐脂肪组织所代替。

【胸腺 (thymus)】
人类胸腺位于胸骨背侧心脏水平处，在人体内的胸骨上端，左右两肺叶之间，成人的胸腺如一个火柴盒般大小。
【胸腺的结构】
胸腺在胚胎早期由鳃沟外胚层和咽囊内胚层的上皮发生而成，故其早期原基是含有外胚层和内胚层的上皮组织；在淋巴干细胞迁入后，渐变为一种特殊的淋巴组织。
小儿胸腺为薄片状粉红色软组织，分左右两叶，表面有薄层结缔组织被膜（capsule）。被膜结缔组织成片状伸入胸腺实质形成小叶间隔（interlobualr septum），将胸腺分成许多不完整的小叶。每个小叶分为皮质(cortex)和髓质(medulla)两部分。皮质内胸腺细胞密集，故着色较深；髓质含较多的上皮细胞，故着色较浅。小叶髓质常在胸腺深部相互连接。
【胸腺的功能】
以前人们把胸腺和阑尾（盲肠）一样看待，认为是一个没有用的、在进化过程中还没有来得及完全退化掉的器官。随着近半世纪来免疫学的进展，人们才认识到了胸腺在人体免疫功能中的重要作用，而把它誉为免疫大王。要知道胸腺在免疫中的大王地位，只要看其作为特异免疫主力军的淋巴细胞的作用和它们与胸腺的关系就清楚了。
血液中的淋巴细胞，70-80%为T淋巴细胞（T lymphcytes, 简称T细胞）。它们原是骨髓里生长出的微小白色细胞，被血液送到胸腺里，受胸腺激素的诱导，成为成熟的但还没有免疫功能的T细胞，再把它们送到脾脏、淋巴系统和其它器官，让它们在那里受胸腺激素的影响进一步成熟，随时准备抵抗各种对人体有害的敌人。胸腺激素还能提高淋巴细胞的杀伤能力，诱导B细胞（B lymphocytes, 也是一种淋巴细胞）成熟。
T细胞按其功能可分为：
● 辅助性T细胞(helper T cells)
协助活化B细胞产生抗体，也可协助杀伤性T细胞及巨噬细胞发挥免疫功能。
● 抑制性T细胞(supressor T cells)
对各种T细胞和B细胞都有抑制作用，调节和控制免疫反应，维持免疫自稳性（即免疫耐受性）。
● 功能性T细胞 (functional T cells)
是被特异抗原刺激后分化增殖的致敏T细胞。可以直接杀伤异己物。
● 记忆性T细胞 (memory T cells)
连同记忆性B细胞一起，是在搞原刺激后，保存特异抗原信息的淋巴细胞，寿命可长达数十年。当它们再次接受与原来相同的抗原刺激后，就可以分增殖为对付抗原的功能性T细胞或能产生抗体的浆细胞。
● 杀伤性T细胞 (killer T cells)
杀伤异己物时需要抗体参与。
● 自然杀伤性T细胞 (natural killer T cells)
杀伤异己物时不需要抗体和预先致敏的淋巴细胞的参与。有免疫监视功能，对杀伤肿瘤起重要作用。
近年的实验证实，胸腺的功能除可产生参与机体细胞免疫反应的T淋巴细胞外，还具有内分泌功能，可分泌产生胸腺素(thymosin)和促胸腺生成素(thymopoietin)等具有激素作用的活性物质。
【胸腺的发展】
在胚胎时期，胸腺比心脏，甚至比肺还要大，在青春期达到最大，以后开始逐渐退化，到中年时减小到10克左右。胸腺组织逐渐由脂肪代替，到50岁之后，胸腺激素的分泌就完全停止。胸腺这个免疫大王，在建立、训练出一支免疫大军后，便功成告退。但最近，得克萨斯大学西南医学中心的研究者发现，胸腺在成年期继续发挥作用并且影响接受异源干细胞移植的病人的恢复。

胸腺瘤与重肌无力症的关系
重肌无力症( Myasthenia gravis )有相当一部分病例存在胸腺瘤，资料显示重症肌无力合并胸腺瘤发病率基本在10%-30%之间，而胸腺瘤合并重症肌无力在20%-40%。女性稍多于男性。二者伴发的患者年龄较大。故对于胸腺瘤的诊治不容忽视。

胸腺在重肌无力症的发病过程中起着

重要作用，由于血中抗乙醯胆碱受体抗体对受体的占领、封闭使它不能与乙醯胆碱有效地结合；抗体与受体的复合物在补体Ｃ3的参与下可溶解受体；杀伤Ｔ细胞及淋巴因子并破坏受体；辅助Ｔ细胞可促进Ｂ细胞合成抗乙醯胆碱受体抗体。而这种抗体的大部分在胸腺内合成，Ｔ淋巴细胞也在胸腺内致敏，可引起重症肌无力的自身免疫反应的始动抗原(即肌样细胞)也存在于胸腺。由此可知胸腺是重肌无力症的发病起源点。